El Parque Natural de los Valles Occidentales se encuentra en el extremo noroccidental del Pirineo Aragonés, limitando al norte con Francia y al oeste con Navarra. Esta región, conformada por los Altos Valles Occidentales (Ansó, Hecho, Aragüés-Jasa, Aísa y Borau), es conocida como el «Viejo Aragón», cuna del primitivo condado que más tarde daría origen al Reino de Aragón.

El parque abarca las cabeceras de los ríos Veral, Aragón Subordán, Osia, Estarrún y Lubierre, y su paisaje ha sido esculpido por la acción de los antiguos glaciares. Se trata de uno de los ecosistemas de alta montaña más valiosos de Aragón, caracterizado por extensos pastizales que se extienden bajo imponentes cumbres y una variada masa forestal. La influencia de las masas de aire atlántico, cargadas de humedad, favorece un entorno de gran biodiversidad.

Patrimonio histórico y cultural

Los Valles Occidentales han estado habitados desde tiempos remotos, como demuestran los numerosos monumentos megalíticos dispersos por sus cabeceras. Además, han sido testigos del legado romano y de la infancia de Alfonso I «el Batallador», primer rey de Aragón, cuya formación estuvo estrechamente ligada al Monasterio de San Pedro de Siresa.

Biodiversidad excepcional

El Valle de Aragüés-Jasa está declarado ZEPA (Zona de Especial Protección para las Aves) debido a su extraordinaria riqueza faunística. Se han acondicionado puntos estratégicos para la observación de aves, ofreciendo a los visitantes la posibilidad de avistar especies únicas.

La variedad de condiciones ambientales en los Valles Occidentales propicia la existencia de una fauna diversa, incluyendo especies endémicas del Pirineo. Entre los invertebrados, esenciales para el equilibrio ecológico, se encuentran algunos de gran relevancia.

Entre los anfibios y reptiles destacan especies endémicas como el tritón pirenaico, la rana parda pirenaica y la lagartija pirenaica. En cuanto a las aves, el parque es un santuario para el quebrantahuesos, una especie en peligro de extinción. Dentro de los mamíferos, el más emblemático es el oso pardo, cuyo número sigue siendo muy reducido.

Otras especies protegidas que habitan en el parque incluyen el pico dorsiblanco, la nutria, la bermejuela, el aguilucho pálido, el milano real, el urogallo, la rana pirenaica y el escarabajo Osmoderma eremita, todas ellas catalogadas como sensibles a la alteración de su hábitat.

Flora y ecosistemas

La combinación de un relieve montañoso, suelos diversos, orientaciones variables y un clima influenciado por las precipitaciones atlánticas da lugar a una flora excepcional, con más de 1.200 especies vegetales.

Los pastos alpinos y subalpinos albergan una gran concentración de plantas raras, además de numerosos endemismos del Pirineo. Destacan los bosques de pino negro, haya y abeto, que conviven con especies amenazadas como la Buxbaumia viridis, en peligro de extinción, y la Arctostaphylos alpinus, considerada sensible a la alteración de su hábitat.

Históricamente, los bosques de la región han sido objeto de aprovechamiento forestal, constituyendo un recurso fundamental para la población local. La humedad aportada por las masas de aire atlántico ha favorecido el desarrollo de extensos hayedos y abetales, que predominan en las zonas más sombrías. En las laderas soleadas prosperan el pino royo (pino silvestre) y los robles (caxicos), mientras que el pino negro domina los terrenos más escarpados y elevados.